Τα τελευταία δύο χρόνια, το Neuralink του Έλον Μασκ έχει προκαλέσει την οργή του κοινού και των φυλάκων λόγω των δοκιμών σε ζώα εργαστηρίου.

Ο Οργανισμός Τροφίμων και Φαρμάκων των ΗΠΑ (FDA) απέρριψε το αίτημα της εταιρείας να πραγματοποιήσει δοκιμές σε ανθρώπους της εμφυτεύσιμης εγκεφαλικής συσκευής της το 2022 λόγω ανησυχιών για την ασφάλεια.

Οι ανησυχίες για την ασφάλεια περιστρέφονταν γύρω από λανθασμένες χειρουργικές επεμβάσεις από τους υπαλλήλους της Neuralink, οι οποίες οδήγησαν σε αδικαιολόγητους θανάτους ζώων όπως πρόβατα, μαϊμούδες και χοίρους σε δοκιμές.

Άλλες ανησυχίες αφορούσαν την μπαταρία λιθίου της συσκευής, την πιθανότητα τα καλώδια του εμφυτεύματος να μεταναστεύσουν στον εγκέφαλο και την ασφαλή εξαγωγή της συσκευής χωρίς να βλάψουν τους εγκεφαλικούς ιστούς.

Ωστόσο, ο FDA ενέκρινε τελικά τον Μάιο του τρέχοντος έτους, ανοίγοντας το δρόμο για τη Neuralink να πραγματοποιήσει δοκιμές σε ανθρώπους, παρόλο που παραμένει ασαφές εάν τα προηγούμενα ζητήματα εξετάστηκαν από τον FDA ή όχι.

Και τώρα, σύμφωνα με μια ανάρτηση X του Μασκ στις 10 Σεπτεμβρίου 2023, αρνήθηκε ότι πέθαναν μαϊμούδες λόγω του εμφυτεύματος Neuralink. Λέει επίσης ότι η εταιρεία επέλεξε σκόπιμα πιθήκους με τελικές ασθένειες για να συμμετάσχουν στα πειράματα.

 

Αλλά τα προβλήματα αυξάνονται για τον Μασκ όπως τώρα, μια μη κερδοσκοπική επιτροπή που ονομάζεται Physicians Committee for Responsible Medicine (PCRM), η οποία έχει 17.000 μέλη γιατρούς, ζήτησε από την Επιτροπή Κεφαλαιαγοράς (SEC) να ερευνήσει την αξίωση του Μασκ και να τον κρατήσει για απάτη σε χρεόγραφα.

Η εταιρεία έχει συγκεντρώσει πάνω από 280 εκατομμύρια δολάρια σε επενδύσεις και το PCRM λέει ότι η Neuralink δεν πρέπει να παραπλανά τους επενδυτές της και ότι «είναι κρίσιμο η εταιρεία να παρέχει στους επενδυτές πραγματικά ακριβείς πληροφορίες».

Υπενθυμίζεται ότι η Neuralink ανακοίνωσε στις 19 Σεπτεμβρίου ότι στρατολογεί για την πρώτη της σε άνθρωπο κλινική δοκιμή. Μετά από δοκιμές σε χοίρους και πιθήκους, η Neuralink θέλει να δοκιμάσει το εμφύτευμά της και το χειρουργικό ρομπότ της για να αξιολογήσει την αρχική λειτουργικότητα της ασύρματης διεπαφής με τον εγκεφαλικό υπολογιστή της (BCI).

Ισχυρίζονται ότι το BCI τους μπορεί να δώσει τη δυνατότητα σε άτομα με παράλυση να ελέγχουν τις εξωτερικές συσκευές με τις σκέψεις τους.

Η start-up Neuralink, μια από τις εταιρείες του Ελον Μασκ, ανακοίνωσε χθες Πέμπτη μέσω Twitter ότι έλαβε την άδεια των αμερικανικών υγειονομικών αρχών για να δοκιμάσει διασυνδεδεμένα εγκεφαλικά εμφυτεύματα σε ανθρώπους.

Πρόκειται για «σημαντικό βήμα που θα επιτρέψει μια μέρα η τεχνολογία μας να βοηθήσει πολλούς ανθρώπους», ανέφερε η καλιφορνέζικη νεοφυής επιχείρηση, σπεύδοντας να διευκρινίσει πως η «στρατολόγηση» εθελοντών για τις «κλινικές δοκιμές» που θα διεξαγάγει «δεν έχει αρχίσει ακόμη».

Η Neuralink σχεδιάζει διεπαφή που θα εμφυτεύεται στον ανθρώπινο εγκέφαλο ώστε να επιτρέπει επικοινωνία με υπολογιστές μέσω της σκέψης.

Αναμένεται πάνω απ’ όλα να βοηθήσει παράλυτους, ή πάσχοντες από νευρολογικές παθήσεις.

Η start-up θέλει κατόπιν να κάνει επαρκώς ασφαλείς και αξιόπιστες τις συσκευές ώστε να μπορούν να εμφυτεύονται σε ανθρώπους διατεθειμένους να δαπανήσουν χιλιάδες δολάρια ώστε ο εγκέφαλός τους να αποκτήσει μεγαλύτερη ισχύ.

«Συμβίωση με την τεχνητή νοημοσύνη»

Για τον κ. Μασκ, ο οποίος ίδρυσε τη Neuralink το 2016, το τσιπ που θα εμφυτεύεται σε ανθρώπους ίσως επιτρέψει στην ανθρωπότητα να επιτύχει «συμβίωση με την τεχνητή νοημοσύνη», όπως το έθεσε το 2020, σε εκδήλωση της εταιρείας.

Ο δισεκατομμυριούχος φοβάται πως η τεχνητή νοημοσύνη (ΤΝ) θα ξεπεράσει τον άνθρωπο, θα πάρει τον έλεγχο μια μέρα.

Τον Μάρτιο, ο κ. Μασκ ίδρυσε την X.AI, άλλη νέα επιχείρηση ειδικευμένη στην ΤΝ, πιθανόν για να ανταγωνιστεί με την OpenAI, εταιρεία δημιούργημα της οποίας είναι το ChatGPT, λογισμικό ικανό να αλληλεπιδρά με ανθρώπους και να παράγει κείμενα κάθε λογής όταν του το ζητούν.

«Είμαστε πλέον πεπεισμένοι ότι η συσκευή της Neuralink είναι έτοιμη για τους ανθρώπους, άρα το χρονοδιάγραμμα εξαρτάται από τη διαδικασία έγκρισης του FDA», του αμερικανικού οργανισμού φαρμάκων, τόνιζε μέσω Twitter στα τέλη Νοεμβρίου, έναν μήνα αφού αγόρασε τον ιστότοπο κοινωνικής δικτύωσης.

Ο FDA δεν απάντησε αμέσως όταν του ζήτησε σχόλιο το Γαλλικό Πρακτορείο.

Ο επικεφαλής της Tesla (ηλεκτρικά αυτοκίνητα) και SpaceX (διάστημα) συνηθίζει να κάνει φιλόδοξες ως παρακινδυνευμένες προβλέψεις, π.χ. για την αυτονομία των αυτοκινήτων της Tesla.

Τον Ιούλιο του 2019, διαβεβαίωνε πως η Neuralink θα ξεκινούσε τις πρώτες κλινικές δοκιμές σε ανθρώπους το 2020.

Κατά καιρούς, ο κ. Μασκ έχει βρεθεί στα πρωτοσέλιδα με δηλώσεις του για την τεχνολογία της φύσης αυτής, για παράδειγμα πως θα μπορούσε να θεραπεύσει από την παχυσαρκία ως τον αυτισμό και τη σχιζοφρένεια, ή το θα επέτρεπε να πλοηγείται κανείς στο διαδίκτυο τηλεπαθητικά. Πέρυσι διαβεβαίωνε πως είναι τόσο σίγουρος για την ασφάλεια της συσκευής της εταιρείας του, που θα την εμφύτευε στα παιδιά του.

Οι δοκιμές σε ζώα

Μέχρι σήμερα, πρωτότυπα των εμφυτευμάτων, που έχουν μέγεθος όσο ένα μικρό κέρμα, έχουν εγκατασταθεί σε κρανία ζώων. Πίθηκοι μπόρεσαν έτσι να «παίξουν» βιντεοπαιγνίδια, ή να «πληκτρολογήσουν» λέξεις σε οθόνες, απλώς μετακινώντας με τα μάτια τον κέρσορα στην οθόνη.

Στα τέλη Νοεμβρίου, η start-up έκανε λόγο για προόδους στον σχεδιασμό ρομποτικού χειρουργού και στην ανάπτυξη άλλων εμφυτευμάτων, που θα τοποθετούνται στον νωτιαίο μυελό ή στα μάτια, για να αποκαθίσταται η δυνατότητα κίνησης ή η όραση.

Το 2022, ο κ. Μασκ εξόρκισε τους εργαζόμενους της Neuralink να προχωρήσουν με πολύ μεγαλύτερη ταχύτητα. «Θα είμαστε όλοι νεκροί προτού να παραχθεί κάτι που θα είναι χρήσιμο», τους είχε πει σε σύσκεψη την περασμένη χρονιά, σύμφωνα με το πρακτορείο ειδήσεων Bloomberg.

Στο παρελθόν, ο FDA είχε επισημάνει αρκετά πεδία για τα οποία θα χρειαστεί να λάβει πειστικές απαντήσεις προτού εγκρίνει δοκιμές σε ανθρώπους — για τη μπαταρία λιθίου του εμφυτεύματος, για το ενδεχόμενο καλώδια να βγουν από το εμφύτευμα και να βλάψουν τον εγκέφαλο, για τη δυνατότητα ασφαλούς αφαίρεσης της συσκευής χωρίς να υποστούν ζημιά εγκεφαλικοί ιστοί κ.λπ..

Και άλλες εταιρείες εργάζονται στον έλεγχο υπολογιστών με τη σκέψη, όπως η Synchron, που ανακοίνωσε τον Ιούλιο του 2022 πως εμφύτευσε την πρώτη διεπαφή εγκεφάλου-μηχανής στις ΗΠΑ.

Πηγή: ΑΜΠΕ