Πληροφορίες αναφέρουν ως αιτία θανάτου σοβαρό πρόβλημα στο συκώτι, ενώ ήταν γνωστό ότι έκανε άστατη ζωή εδώ και χρόνια όπως και οι καταχρήσεις διέκοψαν μια μεγαλύτερη καριέρα, που δεν πρόλαβε να κάνει. Ο Αμερικανός άσος του μπάσκετ είναι πολύ γνωστός στην Ελλάδα από τη σπουδαία καριέρα του με τις φανέλες του Αρη, του Ολυμπιακού και του Ηρακλή ενώ στο ΝΒΑ έγινε γνωστός με τους Ντάλας Μάβερικς.

Το 1986 επιλέχθηκε στο νούμερο «7» του ντραφτ από τους Μάβερικς. Στην πρώτη του σεζόν κατάφερε να βγει μέσα στην καλύτερη πεντάδα των ρούκις και στη δεύτερη αναδείχθηκε ο καλύτερος αναπληρωματικός παίκτης του ΝΒΑ.



Η συνέχεια δεν ήταν ανάλογη, καθώς η άστατη εξωγηπεδική ζωή με ναρκωτικά αλκοόλ και πάρτυ, δημιούργησε πολλά προβλήματα (όπως το... σιδέρωμα του προσώπου της κοπέλας του) και το 1993 ήρθε στην Ελλάδα για λογαριασμό του Άρη, με τον οποίον αγωνίστηκε για ένα χρόνο και κατέκτησε το Κύπελλο Ευρώπης, με τους «κίτρινους» να επικρατούν στον τελικό 50-48 της Εφές Πίλσεν.

Στη συνέχεια πήγε στον Ολυμπιακό, όπου έφθασε στο νταμπλ εκείνη τη σεζόν, καθώς στην Α1 τα κατάφερε κόντρα στον ΠΑΟΚ στους τελικούς, ενώ στον τελικό του Κυπέλλου νίκησε με 63-51 τον Ηρακλή. Από τον «Γηραιό» πέρασε τη σεζόν 1995-96. Το 1994 έφθασε στον τελικό της Ευρωλίγκα με τον Ολυμπιακό, αλλά η ομάδα του Γιάννη Ιωαννίδη στον αλησμόνητο τελικό με την Μπανταλόνα του Ζέλιμιρ Ομπράντοβιτς στο Τελ Αβίβ ηττήθηκε με 59-57 στα τελευταία δευτερόλεπτα του αγώνα. Το 1999 πέρασε για ένα μικρό χρονικό διάστημα και από τον Ίκαρο Καλλιθέας.



Τεράστιο μπασκετμπολίστα και έναν από τους σπουδαιότερους που φόρεσαν τη φανέλα του Ολυμπιακού χαρακτήρισε η «ερυθρόλευκη» ΚΑΕ τον Ρόι Τάρπλεϊ: «Ένας τεράστιος μπασκετμπολίστας δεν είναι πλέον ανάμεσα μας. Ο Ρόι Τάρπλει άφησε την τελευταία του πνοή σε ηλικία 50 ετών αφήνοντας ένα μεγάλο κενό στην οικογένεια του μπάσκετ και του Ολυμπιακού. Ο Ρόι Τάρπλει, ένας απο τους σπουδαιότερους μπασκετμπολίστες που φόρεσαν τη φανέλα του Θρύλου θα είναι για πάντα στις καρδιές μας. Καλό ταξίδι Ρόι...»

«Τα συλληπητήριά μου στην οικογένεια του Ρόι Τάρπλεϊ. Οι οπαδοί των Μαβς σε όλον τον κόσμο θα σε θυμούνται με αγάπη», έγραψε στο twitter ο ιδιοκτήτης των Ντάλας Μάβερικς, Μαρκ Κούμπαν.

Our condolences go out to the family of Roy Tarpley. RIP Roy. Mavs fans everywhere will remember you fondly

— Mark Cuban (@mcuban) January 10, 2015