Η μεγάλη ερμηνεύτρια της όπερας Τζέσι Νόρμαν πέθανε χθες στη Νέα Υόρκη, σε ηλικία 74 ετών από πολυοργανική ανεπάρκεια και σηψαιμικού σοκ, επιπλοκών του τραυματισμού της στη σπονδυλική στήλη που είχε υποστεί πριν τέσσερα χρόνια.

«Με βαθιά θλίψη και οδύνη ανακοινώνουμε τον θάνατο της Τζέσι Νόρμαν, παγκόσμιου αστεριού της όπερας», ανακοίνωσε εκπρόσωπος της η οικογένειας που δήλωσε υπερήφανη για «τα επιτεύγματά της στη μουσική και την έμπνευση που προσέφερε στο κοινό σε όλο τον κόσμο, που θα συνεχίσει να αποτελεί πηγή χαράς», καθώς και για την ανθρωπιστική δράση της, τις πρωτοβουλίες της εναντίον της πείνας, για να αμβλυνθούν τα δεινά των αστέγων, για την ανάπτυξη της νεολαίας, για τη μόρφωση στα πεδία της τέχνης και του πολιτισμού.

Η καριέρα της Αμερικανίδας σοπράνο που σφράγισε μια εποχή ξεκίνησε τη δεκαετία του 1960 στην Ευρώπη. Σε ηλικία 23 ετών έκανε το ντεμπούτο της στην Deutsche Oper του Βερολίνου για να βρεθεί πέντε χρόνια αργότερα στη Γαλλία με την «Αΐντα» του Βέρντι.

Η φωνή της Νόρμαν έφτασε όλο τον κόσμο στον κόσμο της όπερας, εμφανιζόταν στη Λυρική Όπερα του Σικάγο, τη Σκάλα του Μιλάνου και τη Μετροπόλιταν όπερα, είχε πρωταγωνιστήσει σε σπουδαία έργα, όπως η «Κάρμεν», επιβλήθηκε ως μια από τις πιο δημοφιλείς δραματικές σοπράνο, κυρίως με τις ερμηνείες της σε έργα του Βάγκνερ, αλλά δεν περιοριζόταν «μόνο» στην κλασική μουσική καθώς είχε πει επίσης τραγούδια του Ντιουκ Έλινγκτον και άλλων, καθώς αγαπούσε πολλά διαφορετικά είδη όπως η τζαζ.

Διέπρεψε τις δεκαετίες του 1980 και του 1990, αν και ήταν ήδη διάσημη από πριν, τραγούδησε στις τελετές ορκωμοσίας των προέδρων Ρόναλντ Ρίγκαν και Μπιλ Κλίντον, στη Μασσαλία το 1989 για τα 200 χρόνια από τη γαλλική επανάσταση, αλλά και στα 60ά γενέθλια της Ελισάβετ, της βασίλισσας της Βρετανίας.

Όταν ήταν ακόμη παιδί άρχισε να τραγουδάει σπιρίτσουαλς, τα θρησκευτικά τραγούδια της κοινότητάς της στην Ογκάστα, όπου μεγάλωσε και όπου οι γονείς της ήταν αγωνιστές στις τάξεις της οργάνωσης NAACP εναντίον του φυλετικού διαχωρισμού και υπέρ της αναγνώρισης ίσων δικαιωμάτων των Αφροαμερικανών.

Γυναίκα με ισχυρές πεποιθήσεις, η Νόρμαν ίδρυσε στην ιδιαίτερη πατρίδα της Τζόρτζια το Jessye Norman School of the Arts για να υποστηρίζονται κοινωνικά αποκλεισμένοι και μη προνομιούχοι νέοι καλλιτέχνες.

«Η ομορφιά, η δύναμη, η μοναδικότητα της φωνής της» ήταν κάτι που «δεν είχε όμοιό του», θα δήλωνε το 2014 η Τόνι Μόρισον, η βραβευμένη με Νόμπελ Λογοτεχνίας Αφροαμερικανίδα συγγραφέας, που πέθανε το καλοκαίρι, σε μια βραδιά-φόρο τιμής στην Αφροαμερικανίδα τραγουδίστρια.

Η Νόρμαν είχε κερδίσει τα τέσσερα βραβεία Γκράμι, το Εθνικό Μετάλλιο των Τεχνών των ΗΠΑ, ενώ στα 52 της έγινε ο νεαρότερος άνθρωπος που τιμήθηκε με το βραβείο Κένεντι.