Σε μια σημαντική αλλαγή αιχμαλώτων προχώρησαν η Ρωσία και η Ουκρανία λίγες ώρες πριν το νέο έτος, ενώ συνεχίζονται οι εκατέρωθεν επιθέσεις και βομβαρδισμοί. 

Όπως μεταδίδει ο Guardian ανταλλάχθηκαν μεταξύ των αντιμαχόμενων χωρών συνολικά 300 αιχμάλωτοι (150 από κάθε πλευρά), ενώ φαίνεται πως τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα είχαν διαμεσολαβητικό ρόλο.

«Η επιστροφή των ανθρώπων μας από τη ρωσική αιχμαλωσία είναι πάντα μια πολύ ευχάριστη είδηση για καθέναν από εμάς. Και σήμερα είναι μία από αυτές τις μέρες: η ομάδα μας κατάφερε να φέρει 189 Ουκρανούς πίσω στο σπίτι», δήλωσε ο Ουκρανός πρόεδρος, Βολοντίμιρ Ζελένσκι, σε μήνυμά του που δημοσιεύθηκε στο Telegram τη Δευτέρα.

Το ρωσικό υπουργείο Άμυνας δήλωσε ότι 150 αιχμάλωτοι από κάθε πλευρά επέστρεψαν στην πατρίδα τους, και δεν δόθηκαν περεταίρω διευκρινήσεις για τη διαφορά στον αριθμό.

Το κέντρο συντονισμού της Ουκρανίας για τις ανταλλαγές ανέφερε ότι οι επιστρέψαντες στην Ουκρανία αποτελούνταν από 87 στρατιώτες του στρατού, 43 από τη Εθνική Φρουρά, 33 συνοριοφύλακες, 24 από το Ναυτικό και δύο πολίτες. Είπε επίσης ότι 14 αξιωματικοί ήταν μεταξύ τους.

Το κέντρο ανέφερε ότι οι Ουκρανοί που στάλθηκαν πίσω στη Ρωσία ήταν αιχμάλωτοι που είχαν συλληφθεί κατά τη διάρκεια της ουκρανικής επίθεσης στην περιοχή του Κουρσκ, η οποία ξεκίνησε στα τέλη του καλοκαιριού και είχε ως αποτέλεσμα την κατάληψη μιας μικρής έκτασης ρωσικού εδάφους από το Κίεβο.

Ορισμένοι από τους αιχμαλώτους που η Ρωσία επέστρεψε τη Δευτέρα κρατούνταν από τους πρώτους μήνες του πολέμου, ο οποίος ξεκίνησε όταν η Ρωσία εισέβαλε τον Φεβρουάριο του 2022.

Η ανταλλαγή, η 11η για φέτος, αύξησε τον συνολικό αριθμό των Ουκρανών αιχμαλώτων που επιστράφηκαν από τη Ρωσία φέτος σε 1.358, ανέφερε το κέντρο συντονισμού, προσθέτοντας όμως ότι παραμένουν πολλοί ακόμοι στη Ρωσία. «Εργαζόμαστε για να ελευθερώσουμε όλους από τη ρωσική αιχμαλωσία. Αυτός είναι ο στόχος μας. Δεν ξεχνάμε κανέναν», δήλωσε ο Ζελένσκι.

Οι επιστρέψαντες Ουκρανοί αιχμάλωτοι έχουν καταγγείλει στον Guardian σωματική και ψυχολογική κακομεταχείριση κατά τη διάρκεια της αιχμαλωσίας τους, συμπεριλαμβανομένου επαναλαμβανόμενων ξυλοδαρμών, ταπεινωτικών σωματικών κακοποιήσεων, απειλητικών ανακρίσεων και εντολών να τραγουδήσουν τον ρωσικό εθνικό ύμνο ή να απαγγείλουν ρωσική ποίηση.

Η Μαρία Κλύμικ από την Πρωτοβουλία ΜΜΕ για τα Ανθρώπινα Δικαιώματα στο Κίεβο, της οποίας η οργάνωση έχει διεξάγει συνεντεύξεις με περισσότερους από 100 επιστρέψαντες αιχμαλώτους, είπε ότι πολλοί επέστρεψαν με τραύματα από κακοδιατροφή, αμέλεια ή κακοποίηση, ενώ μερικοί χρειάστηκαν ακρωτηριασμούς. «Σχεδόν όλοι όσους έχουμε μιλήσει έχουν βασανιστεί», δήλωσε πέρυσι.

Ο Ζελένσκι δημοσίευσε φωτογραφίες από κάποιους από τους ανταλλαγμένους τη Δευτέρα, οι οποίοι καθόντουσαν σε ένα πούλμαν και κρατούσαν ουκρανικές σημαίες.

Η επίτροπος Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων της Ρωσίας, Τατιάνα Μοσκαλκόβα, δημοσίευσε βίντεο με Ρώσους στρατιώτες συγκεντρωμένους έξω από λεωφορεία. «Πολύ σύντομα οι δικοί μας θα αγκαλιάσουν τους συγγενείς και τους φίλους τους και θα γιορτάσουν τη νέα χρονιά στη γενέτειρά τους», έγραψε σε μήνυμά της στο Telegram που συνόδευε το βίντεο.